Глава первая

Нежданные гости

Рассказывает Филипп Д'Арте

Небо, такое далекое, светлое, белесое небо над головой. Белый снег под ногами. И чистый морозный воздух, так дурманящий голову. Я стоял на окраине разрушенного города и смотрел на лес. Он начинался выше по склону и тянулся на многие лиги.

Каждый раз, выходя на разведку, я не мог оторвать глаз от застывших вдали деревьев. Но сегодня день выдался особенно хорошим. И мне меньше всего хотелось возвращаться в город к этому давящему своду, к вечно теплому, влажному воздуху подземелья.

- Командир!

Я оглянулся, стоящий в шаге от меня Крис Кори, нетерпеливо качнул головой:

 - Пора возвращаться!

Да, пора возвращаться. Возвращаться, это значит опять спускаться, к мертвом свету ламп, заменявшему нам Солнце, к холодный каменам стенам. Город – наше убежище, но и наша темница.   Темница, для тех, кто помнил Верхний мир; родной дом, для тех, кто там родился…

Крис был один из тех, чьи родители уже не помнили солнца, не помнили неба. Он родился и вырос уже в Подземном городе, в последнем пристанище человечества. Он и его ровесники мечтали об исследовании глубин, а не Солнце и небе. А я... Я до конца жизни буду бороться за это небо, за это Солнце, за Хоурт!

Мрачным взглядом я обвел разрушенный Дэнрот, бывшую столицу Деннера. Когда-то это был большой, шумный, процветающий город. По улицам застроенный высокими устремленными в небеса домами бесшумно скользили флаера, летуны и авиетки, в на площадях оживленно шла торговля, а в парках и скверах слышался звонкий детский смех. А сейчас… После той, первой и последней бомбардировки уцелело все несколько зданий… Городская ратуша по прежнему гордо устремляла в небо свой шпиль, словно смеясь над агрессорами, и аэровокзал с посадочной площадкой в ста метрах от земли… Все остальное лежало в руинах и медленно превращалось в прах, под ударами беспощадного времени.

А сейчас все еще было покрыто метровым слоем нетронутого снега. Да… Замечательная иллюстрация к концу света. Но он еще не наступил. Мы еще были живы. И были готовы бороться, до конца. Только как?

В этот момент в воздухе раздалось едва слышное гудение. Давно его не было слышно...

За долгие годы противостояния у нас выработался четкий рефлекс на этот звук. Мы бросились под защиту обломков здания, но бросив последний взгляд на лес, я вздрогнул. На окраине появилось пять белых фигур. Замерев  на мгновение у крайних деревьев, они бросились вниз по склону. 

И тут в небе появились "скоростники" Лордов. И устремились к бежавшим людям. Я замер, а следующее мгновение бросился вперед. Но я ни чем не мог помочь бегущим! Только смотреть, как происходит страшная расправа. Послышался тихий свист, и - трое упало в снег моментально ставшим красным от свежей крови.  Спустя мгновение упал еще один из бегущих. Но он быстро вскочил и упорно продолжил свой бег, но через 10 шагов тоже свалился. Теперь на ногах остался только один из беглецов. Но и он споткнулся и, упав, покатился вниз по склону. Скоростники растворились в небесной белизне, решив, что их задание выполнено. Меня они не заметили.

А на снегу остались лежать пять тел. И вокруг трех из них снег окрасился красным.

Скинув оцепенение, я подбежал к ближайшему человеку.  И присев осторожно перевернул беглеца на спину. Это была девушка, совсем юная не старше 20 лет. Капюшон при падении слетел с головы, открыв черные, чуть вьющиеся волосы. Видимых ран я не заметил. И поэтому слегка похлопал девушку по щекам, пытаясь привести в чувство. Она открыла глаза, оказавшиеся странного зеленого цвета. И меня поразил ее взгляд: взгляд затравленного зверька.

- Все в порядке... Лорды улетели. Но надо уходить. - Произнес я.

Но она смотрела, и казалось, не понимала ни слова. Неужели  шок был настолько сильным, что девушка не воспринимала окружающее?

Тут Крис подвел к нам второго выжившего. Это тоже была девушка, но постарше своей спутницы. Рукой она зажимала правое предплечье.

- Надо уходить. - повторил я. - Лорды могут вернуться. Вы сильно ранены?

- Нет. Пустяки. - девушка поморщилась, рана видимо все была болезненной. - Я смогу идти. Что с Нелли?

- Так зовут вашу спутницу? Она не ранена, но, похоже, в шоковом состоянии. Я Филипп Д’Арте.

- Афина Сольте. Куда вы нас поведете?

-Туда, где вы будете в безопасности.

Она кивнула и поглядев на Нелли, к этому времени, с моей помощью вставшую на ноги, что-то произнесла. Слов я не разобрал. Я молча пошел вперед. Девушки шли за мной, а Крис замыкал нашу маленькую процессию.

Мы прошли по одной из небольших улиц, а затем спустились в подвал некогда высокого здания. Когда-то, целую вечность назад, здесь был Центральный суд. Пройдя по длинному коридору, покрытому мягким ковром к скрытой в стене двери, открыв ее, мы спустились на минус второй этаж, и подошли к лифту. Я снял перчатку и приложил ладонь к панели рядом с дверьми. Они бесшумно разъехались в стороны.

Мы зашли, и лифт плавно поехал вниз. Тут Нелли бессильно прислонилась к стенке.

- Нелли! Что с тобой?

Я понял только имя, но удивляться не было времени: Нелли  сползла на пол, потеряв сознание.

- Что с ней? Она всю дорогу шла, не выказывая признаков слабости! - в голосе Афины слышалась паника. - Нелли! Нелли! Очнись!

Я достал пузырек с нашатырем, поднес его к лицу девушки. Никакого эффекта.

- Ее надо в больницу. – Поднеся ко рту комлинк,  я послал срочный вызов. – Нас встретят, с Нелли все будет в порядке.

Я говорил это чтобы успокоить Афину, но полной уверенности у меня не было. Если это было реакцией на шок, то девушка уже бы пришла в себя. Чтобы отвлечься я обратился к Афине:

- Откуда вы пришли? Долго вы добирались до нас?

- С западных гор. Мы шли восемь дней...

В этот момент лифт остановился и, подхватив Нелли на руки, я вышел в контрольно-пропускной пункт. Дежурный офицер, сонно дремавший за столом, резко поднял голову, и быстро окинув взглядом нашу компанию, лениво поинтересовался:

- У нас гости?

Меня это взбесило. Дежурство на КПП было одним их самых скучных и рутинных, но столь откровенное пренебрежением обязанностями я видел впервые.

- Как видите! Вам выговор!

Офицер моментально вскочил вытянувшись в струнку.

- Я посылал срочный вызов!

Да, сэр! Вас ждут!

Я кивнул и покинул контрольно-пропускной пункт.

Мы вышли на освещенную яркими фонарями улицу. Там нас уже ждал медицинский летун. Увидев нашу группу, к нам с носилками подошла Джулия Северн, главный врач Деннера. Я осторожно уложил Нелли на носилки.

- Что с ней? – спросила Джулия, быстро ощупывая девушку, и подключая различные датчики.

Тем временем  санитар быстро повел Афину к летуну, было видно, что девушка держится из последних сил.

- Не знаю. В девушек стреляли невидимыми лучами, но в Нелли не попали. До города она дошла сама, когда стали спускаться на лифте неожиданно потеряла сознание.

Джулия быстро шла к летуну, бормоча:

- Видимых ран нет, внутренних кровоизлияний не обнаружено. Очень похоже на шок… Сердце в норме, легкие тоже… Зато подавлена мозговая деятельность. - И громко заключила, - рентген и полное сканирование организма. Все Филипп. Твоя помощь больше не нужна.

- Хорошо. Я иду к Координатору.

- Я буду докладывать ему напрямую.

И Джулия скрылась в летуне.

Я постоял глядя в след летуну, зат6м повернулся к Крису.

- Ты свободен. Надеюсь, ты понимаешь, что все происшедшее тайна?

- Так точно!

Я направился в сторону небольшого трехэтажного здания – там находился главный центр управления городом.