Я шел по подземному городу, построенному еще в те времена, когда люди еще не научились жить без войн. Город-убежище. Он стал последнее пристанище выживших. Война была. Но не та, которой страшились  люди... И война закончилась поражением людей. Мы оказались бессильными против существ с иной логикой, против существ сначала предложивших знания, а затем потребовавших плату. Слишком страшную, чтобы на нее можно было согласиться...

Город расположен в естественной подземной полости в каменном массиве на глубине около 1000 метров под землей. Он имеет 2 уровня. Верхний – жилой, по которому я шел. Здесь расположены жилые здания, больница, школа, административные и прочие постройки.

Нижний уровень принято считать научно-производственным. Там расположены лаборатории, заводы, и все системы жизнеобеспечения.

Я ненавидел этот, город, которым я про себя называл «Каменным мешком» так же сильно, как любил верхний мир. Но увы, лишь немногие разделяли мои чувства.

Но самое удивительно, что этот город, не казался мертвым или обреченным. Он был живым, жил своей жизнью. По улицам ходили люди, летали легкие флаера, бегали дети. Кажется, что, здесь было все, что необходимо человеку. Под искусственным светом даже росли трава и деревья. Были кафе и магазина, парки и детские площадки. Казалось город каким-то таинственным образом перенесся под землю. Только вот, здания жались к земле, не поднимаясь, выше трех этажей, а листья растений были бледно зелеными, почти белыми. Здесь круглый год было лето, никогда не бывало живительных дождей, и не шел снег. Но люди привыкли так жить. Мы странно устроены, мы можем привыкнуть к чему угодно.

Мы выжили. Теперь мы начинаем жить.

Второе поколение рожденных в городе-убежище, уже не рвется наверх, с горечью подумал я. Им хорошо здесь, они с детства привыкли к этому миру... Нам хоть родители рассказывали о том, как жилось до Ухода, а им никто... Никто!

Рождается все новые и новые поколения. В городе уже несколько школ, скоро откроется университет, разовьется наука и техника.

Если бы мы жили в верхнем мире – это было просто замечательно. Но мы заточены в подземелье. Как ни крути мы именно заточены. Сейчас для управления городом достаточно небольшого координационного центра. Но скоро этого будет мало. Город разрастается. И нам не избежать появления преступности, коррупции, обмана. Придется стоить тюрьмы, появятся суды… Рано или поздно в нам маленький подземный мирок придет самое худшее, что было в Верхнем мире.

 Конечно, в любое время будут мечтатели, которым захочется увидеть солнце! Они выйдут наружу, и что же увидят? Империю Лордов? Мир победивших людей? Людей, для которых мы станем нежданными и нежеланными соседями... И нашим потомкам вновь придется бороться за место под солнцем! Снова прольется чья-то кровь.

Поэтому я и говорил себе: если не мы, то кто?

По дороге я увидел на скамейке целующуюся парочку и грустно улыбнулся. Для них, как и для Криса этот мир стал родным. Они научились жить без живительных лучей солнца, без дуновения свежего ветра. И научились не замечать ни вечного полумрака подземелья, ни давящего свода над головой. А я... Я задыхался, мне нужен был воздух верхнего мира. И слава Небесам не только мне.

Я подошел к посту охраны.

- Координатор у себя?

- Да!

Я прошел по короткому коридору миновал, еще один пост охраны и поднялся на третий этаж. На двери кабинета горел желтый огонек. Вход для лиц с особым допуском. Чиркнув карточкой допуска, по щели замка, я вошел.

В кабинете Координатора  двое мужчин стояли рядом с голографической картой Деннера. Один высокий темноволосый, с упрямо сжатыми губами и жестким взглядом стального цвета глаз. Жорж де Лорен, Координатор города, мой друг. Другой  - светловолосый, с мягкими чертами лица и серо-голубыми глазами. Раймон Д'Эстре – командир боевого отряда, который впрочем большую часть времени бездействовал.

На карте Деннер был виден весь как на ладони. На западе вдоль береговой линии тянулся горный хребет, видимо именно оттуда пришли девушки. На юге остров обрывается в океан, практически отвесной стеной. На карте также была ясно видна река, протекавшая  через весь остров и ее многочисленные притоки. Зловещим красным крестом было помечено место на Юго-Востоке острова. Тюрьма Лордов, о существование которой нам стало известно по чистой случайности.  

Именно это зловещее строение и было, судя по всему предметом разговора. Говорил Раймон, говорил горячо, запальчиво, пытаясь убедить собеседника. Тот слушал, молча, не перебивая. Когда я вошел, Раймон как раз закончил говорить:

- Итак Координатор, Вы позволите рискнуть?

Жорж де Лорен покачал головой.

- Это слишком опасно Раймон. Слишком. И вам это известно.

Я вздохнул. Раймон опять пристал к Координатору со своей сумасшедшей идеей! Дело в том, что на юго-востоке острова, у подножия Скалистых гор Лорды устроили свою тюрьму. Нам это стало об этом известно совершенно случайно, после того, как разведчикам удалось захватить одного из захватчиков. Я не знаю как, но Лорену удалось вытянуть из него много полезной информации, в том числе и про тюрьму.

Теперь Раймон Д'Эстре был одержим идеей взять Тюрьму Штурмом. Но Координатор прав. Это слишком опасная затея. До нее 10 дней пути. Пути через холмы, и поля, на виду у Лордов. Вся дорога идет по открытому пространству, спрятаться отряду будет негде. К тому же по дороге к Скалистым горам придется переправляться через реку. И неизвестно, выдержит ли лед людей, все-таки время шло в весне.

- Но шанс есть! Так позвольте им воспользоваться! Хватит терпеть этих синих ублюдков.

Я улыбнулся. Как верно подмечено! Ведь именно странная синева кожи гуманоидов, в сочетании с черными комбинезонами и вызывала такой ужас.

-Пора нам показать зубки! Дайте мне людей и оружие и мы разнесем тюрьму на камешки!

- Хорошо допустим вы дойдете. Разнесете тюрьму, освободите пленников. А дальше что? Как вы планируете вернуться?

- На транспорте лордов. - Как ни в чем не бывало произнес Раймон Д’Эстре.

И в этом весь Раймон. Вечный мечтатель и отчаянный рисконавт. И как не странно почти все его замыслы удавались. Но сейчас он задумал нечто совсем невероятное. Но если смогли дойти пятеро, подумал я, то и он дойдет. В этот момент  Д'Эстре  заметил меня и замолчал.

- Д'Арте? Давно стоите?

- Только вошел.

Лорен нахмурился:

- Много ты слышал?

Я покачал головой.

- Достаточно, чтобы понять, что Д'Эстре в очередной раз задумал нечто невозможное. – тут я сделал паузу. - Но я могу только пожелать ему удачи.

- Ты сам себе противоречишь.

- Да, потому что появились новые обстоятельства, о которых я бы предпочел рассказать без свидетелей. – я повернулся к Раймону. – Извините.

- Я понимаю.

И он покинул комнату.

Лорен посмотрел на меня и произнес:

- Рассказывай, что стряслось? Почему ты так неожиданно поддержал Раймона?

- Тебе ведь самому хотелось отпустить его?

Лорен усмехнулся:

- От тебя ничего не скроешь. Да хотелось! Но это слишком рискованно, пойми!

- Да. Но другого шанса может и не быть.

И я коротко пересказал события последнего часа.

- Она говорила на незнакомом языке. – закончил я рассказ. - Я не понял ни слова, только имя... Тогда наверху мне показалось, что я просто не разобрал слов... Но в лифте...

Лорен холодно пожал плечами:

- Не понимаю, почему ты так разволновался... Скорей всего Афина говорила на каком-то местном диалекте.

Но я им сам не понимал причин своего волнения. Просто знал: с появлением этих девушек, наша жизнь изменится окончательно и бесповоротно. Так я и сказал другу. Тот в ответ лишь усмехнулся:

- Подождем, что скажет Джулия.

Я не спорил.

Послышалось легкое гудение  селектора, Координатор нажал кнопку ответа:

- Лорен слушает.

- Говорит Джулия Северн.

Голос молодой женщины звучал взволнованно.

- Я прошу о встречи.

Я вдруг понял: произошло нечто непредвиденное, страшное...

- Я вас жду.

- Нет. Лучше вы приходите... Мне надо кое-что показать. Здесь в больнице.

- Буду через пять минут.

Лорен выключил связь и повернулся ко мне.

- Пошли. Думаю, лишний свидетель не помешает.

Координационный центр с больницей соединял подземный ход. По нему можно было за пять минут дойти до больницы.

В кабинете Джулии как всегда царил порядок. Письменный стол с  встроенной сенсорной клавитатурой и небольшим дисплеем, два удобный кресла, ничего лишнего. Сейчас экран бледно светился, а Джулия не отрывала от него взгляда. Пальцы молодой женщины стремительно скользили по клавиатуре, чувствовалось, что внутри врач напряжена до предела.

- Я обследовала девушек. - Без предисловий начала она. - И обнаружила две вещи, о которых вам необходимо знать. Первое... У обеих девушек зеркальное расположение органов: сердце слева, печень справа, и т.д. Такое вполне возможно, но это крайне редкий феномен. Но это не главное. Я провела генный анализ ДНК.

У меня неожиданно пересохло во рту.

- Она чужая, да?

Координатор не двигался, лишь поднял глаза на врача. Я всегда завидовал нервам друга.

- Не то чтобы совсем чужой. У Афины она человеческая, но... структура совсем иная... Этим возможно и объясняется зеркальное расположение органов.

- А у Нелли?

- У нее еще более странный случай. У Нелли структура генная структура смешанная. Частично как у людей, частично, как у Афины.

- А Афина уже не человек? - иронично поинтересовался Лорен.

Джулия подняла глаза:

- Человек. По крайней мере, внешне.

Женщина встала и выйдя из-за стола стремительно направилась к двери:

- Пойдемте.

Вслед за Джулией мы поднялись на второй этаж, туда где находились палаты реанимации. Джулия открыла дверь в одну из них и пропустив нас вперед закрыла ее за нами.

Нелли лежала на койке, смертельно бледная. К ее вене была присоединена капельница, но дышала девушка самостоятельно. На мониторе медленно полз график дыхания и частоты сердечный сокращений.

- Девушка в глубокой коме. И вряд ли она выйдет из нее. По крайней мере, здесь в городе. Посмотрите. - И Джулия показала на миниатюрный чип лежавший у изголовья койки. - Это было имплантировано в основании шеи. Когда я вынула его и вынесла из палаты, то дыхание замедлилось до критической нормы.

- Но что это?

- Радиомаячок. Я не сильна в этом, но видимо он посылает сигналы в мозг девушки. Но на определенной расстоянии сигналы затухают... И мозг не получая их замедляет дыхание. Адская машинка.

- Не спорю. Но почему она потеряла сознание в лифте?

Джулия вздохнула:

- Могу лишь догадаться. Видимо маячок получает также сигналы извне. Если они прекращаются то отключается мозг. У нас хорошее экранирование от внешнего мира, Координатор.

Мы молчали. Что можно было сказать? Было ясно кто-то вживил девушке имплантат. Кто-то… Мне неожиданно стало ясно, что девушка обречена. Отключить чип, сможет лишь тот, кто его настроил на смертельный сценарий. 

- Если не трогать чип, то состояние не ухудшится?

- Где Афина?

- В соседней палате. Я ей дала снотворное.

- Как только проснется, вызовите меня.

 С этими словами Координатор покинул палату.