- Тревога! Вторжение! Всем немедленно быть готовым к немедленной эвакуации на Нижний уровень! - Зазвучало из усилителей. – Пятиминутная готовность!

Вторжение! Впервые за 48 лет! Значит, мы обнаружены, значит, началась настоящая борьба! Мое сердце так и норовило выскочить из груди от какой-то безумной радости, мне самому непонятной.

Мы вскочили на ноги. Все вокруг замерли, но лишь на мгновение. Затем люди как по команде побежали в сторону центра. Моментально город стал похож на встревоженный муравейник. В муравейник, в который пришла беда, беда спасение от которой лишь в одном в бегстве.

Но куда? На нижний уровень? Да, там можно спрятаться, укрыться от врагов, но там нельзя жить. На Нижнем уровне есть огромные запасы еды и питья, их хватит на неделю. Но что будет потом? Хорошо, если Лорды разрушат город уйдут. Но что им стоит залить Убежище жидким пламенем или пустить ядовитый газ? Тогда нижний уровень станет тюрьмой для беглецов! Все эти мысли мгновенно промелькнули у меня в мозгу.

- Филипп! Что произошло?

- Вторжение! Первый раз со времени Ухода! Бежим! Нам надо успеть добраться до спуска!

Я схватил девушку за руку и побежал к зданию больницы. Навстречу нам уже шел Лорен.

- Жорж! Что произошло?

- Вторжение! Вражеский отряд проник в шахту лифта и быстро спускается. Они будут в городе максимум через 10 минут!

Афина бросилась к больнице:

- Нелли! Надо ее перенести!

- Нет! – Лорен едва успел поймать девушку за руку. - Нет! Нелли останется здесь!

Афина одарила Координатора яростным взглядом, я тоже не смог скрыть изумления:

- Но почему? Неужели одна больная девушка станет такой обузой?

- Нет. - Твердо произнес Лорен. – Но она приведет врагов и на нижний уровень, как привела их в Подземный уровень! Не забывайте про чип!

- Я помню, - беспомощно прошептала Афина, - помню… Но это… Это просто бессердечно, оставлять беспомощного человека на гибель!

Девушка бросила на меня такой отчаянный взгляд, что невольно защемило сердце, но помочь, я ни чем не мог.

- Иногда, - холодно произнес мой друг, - стоит пожертвовать одним, ради тысяч.

- Хорошо. Тогда я тоже останусь! Прощайте Координатор! Но знайте, что вы просто трус!

И Афина, повернувшись, исчезла в здании больницы. Мне вдруг стало все просто  и ясно. Я понял- я никуда не пойду! Я ненавидел Подземный город, а еще больше ненавидел Нижний уровень. Вторжение означало перемены, возможно, смерть. Но лучше умереть лицом к лицу с врагом, чем погибая от жажды и голода в тесноте и духоте  Нижних уровней.

- Жорж, - тихо произнес я. - Я остаюсь. Я не смогу сидеть, внизу ожидая верной смерти. Лучше так. Может мне напоследок дадут взглянуть на Солнце.  

- Я тоже остаюсь. - Раздался у нас за спиной женский голос. Мы не слышали как Джулия Северн – Я врач, и не могу оставить больную одну.

- Это ваш выбор. – Устало произнес Координатор, и я вдруг понял, как нелегко далось ему решение, оставить Нелли в больнице. – Филипп я знал, ты не пойдешь вниз. Прощай.

- Думаешь, мы не увидимся?

- Как знать.

Мы обнялись. Лорен повернулся к молчавшей женщине.

- Джулия, я благодарен вам за все…

Я медленно направился к больнице, оставив друзей одних. Быть может Жорж хоть сейчас скажет Джулии нужные слова? Я давно подозревал, что мой друг влюблен в нашего главврача, но тщательно скрывает свои чувства. А сейчас он возможно прощался с Джулией навсегда. Нет! Нельзя так говорить, даже думать! Мы выживем! Мы еще увидимся! Дождемся возвращения Д'Эстре, физики представят нам свое новое изобретение, мы выйдем наверх! Будет именно так! Иначе, зачем нам жить?

Афина уже была в палате Нелли, она присела на край койки и сжала руку больной. Девушка по прежнему была мертвенно бледной и едва дышала. Я взял ее за другую руку. Она была холодна как лед. Плохо дело.

- Как вы? – тихо спросил я у Афины.

- В порядке. А почему вы до сих пор здесь?

- Мы никуда не уйду. Просто не смогу. Не смогу опуститься еще глубже. Я просто там задохнусь.

В палату тихо вошла Джулия, проверила показания приборов, и подошла к окну. Я догадывался, что она там видит: сотни, тысячи людей устремившихся в спасительному туннелю, туннелю, ведущему в «бездну».

- Афина, - осторожно произнес я, - Лорен ведь в чем-то прав.

- Возможно, но от этого его поступок лучше не становится.

- Знаю.

Начинать этический спор у меня не было никакого желания.

- Что мы будем делать?

- Ждать. Больше нам ничего не остается.

Я осторожно расстегнул кобуру и положил ладонь на рукоять бластера. Он был полностью заряжен. Нескольких Лордов я смогу убить. За так отдавать свою и не только, жизнь я был не намерен.

Мы так и сидели. Я и Афина держа Нелли за руки, как будто это могло привести девушку в чувство, Джулия застыв у окна. Томительно тянулись минуты ожидания. Неожиданно Джулия сдавленно охнула и отступила от окна.

- Кто это?

Я быстро подошел к окну. По улице шли пятеро. Четверо Лордов, гуманоидов с синей кожей в черных комбинезонах. Впереди же шел… Высокий, в черном комбинезоне, вместо головы – непроницаемо черный шлем. Такого Лорда я видел впервые. Похоже, это был их главный.

-Что там? – спросила Афина.

- Лорды! И похоже… они идут сюда!

Я занял позицию напротив двери, подняв бластер так, чтобы он смотрел бы в голову первого кто войдет в палату.

Дверь медленно открылась, я выстрелил в показавшегося в дверях Лорда, гуманоид упал, но идущий следом поднял руку с зажатым в ней медным диском, и я почувствовал, как тело наливается свинцовой тяжестью. Бластер выскользнул из ослабевшей руки, и я грузно осел на пол. Но этот Лорд тоже упал сраженный выстрелом Джулии. Наступила долгая тишина. Все? Атака закончилась? Что-то мне в это не верилось.

- Филипп! - Джулия присела рядом со мной на корточки. – Что с вами?

- Я в порядке! Только тело не слушается. Небо!

Последний мой возглас относился к силуэту, бесшумно появившемуся в дверях. Это был тот самый Лорд  в непроницаемо черном шлеме. Сейчас я неожиданно ясно видел каждую его черту.

Высокий рост, черный комбинезон, серебристые перчатки. Но больше всего меня поразила странная эмблема на груди серебристый глаз на черном фоне и две буквы незнакомого алфавита.

И  Л

Он поднял руку и молодая женщина упала рядом со мной.

- Глупцы! - Раздался металлический, но неожиданно молодой голос. - Думали, что ваше примитивное оружие вас спасет!

Лорд свысока глядел на нас. Глядел? Были ли у него глаза? Что скрывала чернота шлема? Лицо? Или пустоту?

- Меня интересует только одно. Куда направляется тот отряд?

Значит Лордам известно об отчаянной вылазке Раймона. Но все-таки вопрос Лорда вселил в меня надежду, что Д'Эстре и его люди еще живы и продолжают путь.  А это самое главное.

Лорд обошел меня и подошел к Афине:

- Куда? Отвечайте!

- К Западным Горам, - спокойно ответила девушка.

- Вот как? – в металлическом голосе отчетливо сквозила ирония, - Ответный визит?

Я вдруг отчетливо понял одну вещь: это Лорд – человек! По крайней мере, он гораздо более напоминает человека, чем  синекожие гуманоиды. Я видел, как он вошел, как шел к Афине. Под комбинезоном угадывалась чисто человеческое строение тела,  в нем не было той неестественной плавности и гибкости присущей иным Лордам. А чернота шлема была нужна лишь для того, чтобы скрыть правду. Страх ушел. Вместо этого пришла злость. И новые вопросы. Кто этот человек? Откуда? Почему он на стороне агрессоров? Как ему удалось подчинить их своей воле? И сколько вообще людей среди Лордов?

Ответов не было. И вряд ли я их теперь узнаю.

Я не видел, что происходит за спиной, мог только догадываться.

- Ты мне лжешь!

 Что-то щелкнуло. Девушка изумленно вскрикнула, затем спросила, с нескрываемым изумлением:

- Кто вы?

- Это не важно. Я хочу знать правду. Посмотри мне в глаза, и скажи – куда направился отряд!

Посмотри в глаза! Ничего страшнее этого быть не может. Люди просто не могут смотреть друг другу в глаза больше нескольких секунд. Такой взгляд выбивает из колеи любого, самого выдержанного человека. Я знал лишь одного человека способного смотреть кому-либо в глаза – это Координатор Деннера, Жорж де Лорен.

Природа наделила его странной способностью, умением выдерживать взгляд другого человека.

Я попытался повернуться – бесполезно. Я был парализован. Полностью.

- Афина между тем спокойно повторила:

- Отряд направился к убежищу горцев.

Пришла очередь удивляться Лорду.

- Ты можешь смотреть в глаза?

- Да! – с вызовом бросила девушка.

Мне оставалось только удивляться. Вот уж никогда не подумал бы, что хрупкая девушка способна на такое. Хотя чему удивляться? Она ведь чужая с другой планеты, если Лорен прав, а он редко ошибается. Значит, земляне обладают такой способностью?

Афина между тем продолжила:

- А что вас так удивляет?

- Кто были ваши родители? – Теперь голос Лорда звучал как нормальный человеческий голос. – Отвечайте! От этого зависит ваша судьба!

- Отца я не знала. А мять…

- Была  непохожей на других? Да? – перебил мужчина. – Ии вы родились не на Хоурте?

- На Хоурте.

- Но в Вас течет земная кровь! – запальчиво говорил Лорд. – Вы человек! Настоящий человек! Не чета этим,  – в его голосе зазвучало презрение, - недолюдям!

- Я вас не понимаю…

- Поймете, когда приедем в штаб. Ваше место не здесь! Поверьте!

Вот как! Во мне медленно закипала ярость. Мы оказывается «недолюди», и земляне не чета нам! Но почему, неужели из-за взгляда? Кто же этот человек? И куда он хочет увести Афину?

- Я вам не верю!

- Я докажу вам, что пришел не со злом. Я могу привести Нелли в чувство. Вы ведь этого хотите? А хотите увидеть родину ваших предков? Можете не отвечать! Я вижу, что хотите! Сейчас девушка очнется, а потом, мы вместе покинем этот город!