Я остановилась, не смея сделать ни шагу, столько тоски звучало в этом голосе. Незнакомец допел песню, и наконец, решилась сделать шаг вперед.

И выйдя на небольшую поляну, я увидела своего случайного знакомого: Кирилла. Он сидел на поваленной дереве, перебирая струны гитары. Мое мнение о нем сразу выросло на несколько пунктов. К людям умеющем играть на гитаре я всегда относилась с большим уважением. В этот момент Кир поднял голову, и увидев меня произнес:

- Вот так встреча. Привет. Что ты здесь делаешь?

Я не нашла ничего лучше как сказать:

- Гуляю. – И осторожно положив велосипед на траву, я подошла к юноше. – Позволишь присесть?

- Конечно.

Он подвинулся, с интересом поглядев на меня, затем снова стал перебирать струны. Я молчала, неожиданно смутившись этой встречи. Да и о чем мы могли говорить? Двое абсолютно незнакомых людей, случайно встретившихся в лесу у небольшого провинциального городка? Молчание затянулось, и чтобы как-то прервать его я спросила:

- Не знаешь, что за стройка у леса?

Кир передернул плечами и нехотя произнес:

- Слышал кое-что… Так сплетни.

- Расскажи! – попросила я лишь бы не молчать.

- В начале лета один новый русский купил  участок на краю леса. Решил построить здесь загородный дом… Работа закипела во всю, но неделю назад здесь произошло два несчастных случая и стройку, по всей видимости, прикрыли…

Я невольно заинтересовалась:

-Какие случаи?

-Один из рабочих бесследно исчез, а второй спятил. – в голосе юноши явно сквозила ирония.

-Как это?

Он пожал плечами:

-А так! Известно, что один из рабочих пошел зачем-то в лес. И пропал. Через час его друг пошел его искать… Не нашел… Вернулся из леса – на лице ужас, что-то бормочет, Так до сих пор и не оправился от потрясения…

Становилось все интересней и интересней.

- Что же он там увидел такого, что его до такой степени напугало?

- Неизвестно.

- А того рабочего так и не нашли?

- Нет он как в воду канул… Милиция искала его, но так и не нашла… Кажется они считают что он просто напросто удрал.

- Ясненько. Странные дела.

С этим трудно было не согласиться. Я повнимательней присмотрелась к Киру. На шутника и любителя травить байки он явно не походил.

- А ты сам здешний? – возник у меня вполне закономерный вопрос.

- Нет, я из Москвы…

Из Москвы. Что ж, бывает и такое. Я хотела спросить, как он попал в это захолустье, но он меня опередил:

- Ты что не пошла к Дену?

Дернул же его черт за язык!

- Нет. - Процедила я сквозь зубы. И пояснила. - Потому что он сволочь.

Кир озадаченно смотрел на меня, затем тихо спросил:

- Слышала, что он мне сказал?

- Да! – я почувствовала, что опять начинаю злиться. – Он не имел право, говорить об этом! Не имел! Понимаешь?

Я вскочила на ноги.

- Понимаю, не заводись, а? – что-то в голосе Кира заставило меня  повнимательней взглянуть на него. И опять я заметила в глубине глаз юноши затаившуюся боль. Я вспомнила песню, которую он пел. И это моментально охладило меня.

– Ладно, не буду… Просто… мне об этом очень больно вспоминать.

- Понимаю…

Я опять присела на поваленное дерево. Минут пять мы сидели молча. Кир снова начал тихонько перебирать струны гитары. Тишина леса и тихие звуки гитары действовали умиротворяющее, напряжение оставляло меня. И я тихо заговорила, впервые за пять лет. Видимо мне просто надо было выговориться.

- Родители  развелись пять лет назад. Со стороны мамы это было предательством. Я в это время лежала в больнице с аппендицитом и не могла выступить на суде и сказать с кем хочу остаться. С отцом… А потом мама запретила ему видеть меня…Но это не помешало нам встречаться, тайком от нее. Это было противно подло, но… Мы виделись всего, несколько раз, но отец часто звонит мне. И никогда не забывал поздравить меня на Новый год… И каждый день рождения присылает открытки... Я по нему очень скучаю…

Помолчав, я продолжила.

- В этот городок мы приезжали каждое лето, всей семьей. После развода я сюда не приезжала ни разу. А сейчас приехала, одна… Сама не знаю зачем… Город изменился до неузнаваемости. И Денис и Ира в прошлом. Мама была категорически против моей поездки. Они с бабушкой поссорились. Из-за отца. Бабушка считала, что мама не права, а та не хотела, чтобы я с ним виделась.

Замолчав, я сглотнула горький комок и шепотом закончила:

- А мама… мама снова замуж вышла! А отчима я не переношу! Он достал меня! Изводит придирками, считает, что должна быть идеальной!

Мой голос опять стал громче, боль, все эти годы сидевшая внутри меня рвалась наружу…

- Успокойся, - мягко произнес Кир. - Успокойся.

Я провела рукой по лицу – оно было мокрым. Черт! Это уже слишком! Разреветься перед незнакомым парнем… Я никогда не плакала! Даже когда получала синяки и ссадины, даже когда Женька Ефремов еще в детском садике оттачивал на мне приемы драк! Я вскочила, бросилась к деревьям.

- Неля! Ты куда?

Но я его не слышала, точней не хотела слышать… Я бежала, не замечая ничего вокруг, не уже пытаясь сдержать слез. Господи, неужели мне было так больно? Неужели за пять лет рана не зажила? Я ведь всегда считала себя сильной, но, видимо, это была лишь внешняя оболочка…

Вдруг я споткнулась и полетела на землю, едва успев выставить вперед руки. Они до локтей погрузились в холодную воду. Вскочив, я выругалась, и лишь затем осмотрелась. Я была на берегу лесного ручья, и чуть выше по течению зацепившись за сук, в воде что-то лежало. Что-то белое, неуместное здесь. Наклонившись, я извлекла это из воды. В руках у меня оказалось белая бейсболка с эмблемой известной фирмы. Только как она здесь оказалась? Я огляделась  повнимательней – и тут в просвете деревьев увидела что-то красное. Цветок? Непохоже... Влекомая любопытством, я двинулась вперед, в этот момент меня догнал Кирилл:

- Неля! Наконец-то я тебя догнал…

Увидев бейсболку, он осекся и спросил.

– Откуда это у тебя?

- В ручье была... А вот чья? Мне это тоже интересно... А вот это еще интересней.

И я кивнула в сторону деревьев, между которыми что-то краснело.

Кир кивнул и первым пошел дальше. Он на несколько шагов опередил меня и, не заметив выступающего корня, споткнулся и упал бы, если я не успела его подхватить.

- Спасибо.

- Не за что… Посмотри лучше, на какую поляну мы вышли…

Мы стояли на краю небольшой лесной полянки сплошь поросшей грибами странной формы. Они напоминали перевернутую грушу, сплетенную из толстых ярко красных прутьев. Мне стало не по себе – от этого скопления грибов да еще на открытом месте веяло чем-то жутким.

Кир наклонился, сорвал гриб. К моему изумлению кожица оказалась очень тонкой и нежной и от прикосновения треснула, и по пальцам Кира потек, быстро густея на воздухе прозрачный сок. Он отбросил гриб:

- Ну и гадость! Что ты об этом думаешь?

А я с трудом сдерживала крик. От странного чуть кисловатого запаха сока, мне стало невыносимо жутко. По коже побежали мурашки, во рту пересохло.

- Нелли, что с тобой?

В голосе Кира слышалась неприкрытая тревога, но не в силах ответить, я лишь мотнула головой.

- Да что случилось?

- Мне страшно. – Прошептала я, закрыв лицо руками.

- Но почему? Что тебя так напугало?

- Не знаю, правда, не знаю… Еще этот запах…

- Какой запах?

- А ты разве не чувствуете?

- Ты имеешь в виду этот кисловатый аромат?

- Да. Это… это запах смерти! – И развернувшись, я побежала прочь от этой страшной поляны, от этих жутких грибов и такого страшного и одновременно манящего запаха смерти...

Выбежав на поляну, где мы сидели с Киром, и где я оставила велосипед, без сил опустилась на дерево. Меня всю трясло... Голос Кира заставил меня поднять голову:

- Что с тобой все-таки случилось? Можешь объяснить? – Спросил он, выходя на поляну.

- Попробую… - я помолчала, собираясь с мыслями. – Когда ты сорвал гриб, и сок потек на руку, я почувствовала кисловатый запах…  И мне показалось… мне стало жутко… Мне показалось, что это запах смерти… Понимаю, это звучит глупо, но ничего другого я сказать не могу…

Реакция Кира меня, по крайней мере удивила:

- Глупости все это, слышишь? Глупости! Не бывает запаха смерти…  Смерть не пахнет. Она просто приходит, когда ее не ждут!

Я подняла голову, тон Кира меня испугал, и его взгляд – он опять стал злым-презлым…

- Нет! Нет! Нет! Не глупости! – и я невольно разрыдалась, и плача пошла по направлению к недостроенному дому.

Кир догнал меня, пошел рядом, даже слегка приобнял:

- Прости меня, я идиот, но порой мне трудно справиться с собой. Ну, успокойся, успокойся. Все хорошо, все позади…

Постепенно я успокоилась, чувствуя, как уходят боль и страх.

Мы присели снова на тот же ствол и сидели, молча, не зная, что еще можно было сказать. Желая увести разговор от опасной темы, Кир задумчиво произнес:

- Странные грибы, ты не находишь?

- Очень странные. Обратил внимание на то, как они росли: на почти открытой поляне плотной кучкой. Грибы так обычно не растут…

- Знаю… Скорей всего в соке гриба содержалось какое-то летучее вещество, которое так и подействовало на твою  психику. Ничего другого я предположить не могу…

Я с изумлением посмотрела на него, и Кир пояснил:

- Я учусь в медицинском. Поэтому могу строить самые невероятные предположения…

Я улыбнулась:

- Умник, нашелся! Черт знает что! А что это за грибы? Есть такие в природе или это мутанты? 

- Мутанты? Но откуда им взяться?

- От нашей жизни! Ты посмотри, что мы сделали с природой! – зло воскликнула я – Один раз я видела вороний глаз с пятью и даже шестью листьями! К тому же этот город был когда-то закрытым научным городком, и здесь велись какие-то эксперименты…

- Правда?

- Представь себе! А ты что, не знал?

- Нет. Откуда? Я ведь не местный…

- Ну да… Слушай завтра надо будет поискать информацию про эти грибы…

- Надо… Но сомневаюсь что в этом захолустье можно найти что-нибудь ценное…

- Это ты зря…. Здесь хорошая библиотека. Ну что пошли? Вернемся в город?