Из расшифрованных записей Лордов.
В полутемном зале совещаний материализовался Теневик.
- Я буду краток. Звездолет вернулся, все члены экипажа живы. С ними вернулся один из членов первой экспедиции. Какими должны быть мои действия?
Первый не колебался ни мгновение.
- Уничтожь все Сопротивление!
Появившийся Техник в задумчивости произнес:
- Первый, Вам не кажется, что пора приступить к плану «В»? Пора приступить к тотальной зачистке планеты. К операции все готово.
- За исключением одного. Мы не знаем какой эффект произведет на хоуртцев, насыщение воздуха этим веществом.
- Знаем. - Спокойно произнес Теневик. – Прошу простить за не санкционированные действия, но я пустил газ в камеры двоих заключенных. Коренных Хоуртцев.
Вот как.- Первый определенно заинтересовался. – И каков же эффект?
Неоднозначный.
Теневик включил проектор.
В зале возникло изображение маленького помещения с голыми металлическими стенами. Из мебели небольшой стол со стулом. Откидная постель. На ней неподвижно лежал бледный мужчина лет 25, одетый во все теплое. Запавшие глаза, устремленные в потолок, бледная до синевы кожа и запекшаяся на губах кровь – все говорило о том, что он тяжело болен.
- Объект номер один. - Начал докладывать Теневик. - Дышал взвесью около 14 суток. На вторые сутки приема аппарата было замечено снижение активности, вялость, отсутствие аппетита. Третьи сутки - состояние усугубилось, объект почти перестал вставать, отмечалось побледнение кожных покровов. Через семь день появилась одышка, через десять дней - кашель. Также объект перестал реагировать на внешние раздражители. На данный момент общая картина следующая. Сильное побледнение кожных покровов, затруднено дыхание, сухой кашель с кровью, сильная аритмия. Соматическое состояние -критическое. Кроме того объект не проявляет никакой активности, не реагирует на внешние раздражители.
- В каком он состоянии на данный момент? Мы можем это увидеть?
Техник молча, включил обзорный экран.
Истинные увидели ту же камеру. Изменилось только положение человека на койке. Он теперь лежал, поджав ноги к животу, и обхватив колени руками. Было слышно дыхание пленника с хрипов вырывающееся из его груди. Неожиданно в камере возник еще один человек, в белом комбинезоне, с бластером в руке.
Первый медленно поднялся со своего места:
- Кто это? – в его голосе послышались грозовые нотки. – Я спрашиваю кто это?
Между тем мужчина подошел к лежащему, попытался его растолкать.
Объект открыл глаза и прохрипел:
- Оставьте меня в покое…. Я никуда не пойду. Дайте умереть спокойно.
В то же мгновение мужчина зашелся сухим кашлем, а спустя минуту схватился руками за горло и, захрипев, упал с койки.
- Мертв - Констатировал Теневик.
- Меня интересует, что это был за человек! Показать остальные камеры! На экране возникло изображение соседней камеры, пустой, с открытой дверью.
- Это тот самый отряд. - Если бы на нем не было бы шлема, то все бы увидели бы, как побледнел Техник. – Куда смотрел Боевик! Общий вид!
Истинные с изумлением наблюдали, как к грузовому кораблю бегут люди в белых комбинезонах. Из дверей тюрьмы выбежал тот самый мужчина почти неся на руках бледного паренька. Он передал его напарнику, а сам вернулся в здание.
В этот момент в небе возник скоростник. Он быстро снижался, это летел Ткач.
На экране было видно, как навстречу Истинному выскочил деннерец., и ударив Ткача в солнечное сплетение. Тот упал в снег. А человек подхватил его на руки и побежал к грузовику. А теперь мгновение здание Тюрьмы взлетело на воздух.
Истинные по эту сторону монитора замерли, не в силах произнести ни слова.
Затем Первый медленно опустился в кресло. Он обвел приближенных взглядом, невидным впрочем из-за черноты шлема.
- Итак. Нас становится все меньше и меньше. Техник, готовьте распылители к старту.
Теневик между тем переключил экраны на внешний обзор и в изумлении произнес:
- У нас гости!

Рассказывает Румит Ольмери.
- Хороший вид отсюда открывается – задумчиво заметил Рей.
Мы стояли на том самом холме, на который пришли мы с Долесом тридцать пять лет назад. За этот срок почти ничего не изменилось. Все так же светило Солнце, искрилась глад океана. А самое главное все также высилась полусферическая база Лордов. Как говорят на Земле, сколько воды с тех пор утекло. Мы же говорим иначе: сколько людей ушло.
Ушло в неизвестность, ушло, как мы теперь абсолютно точно знаем на смерть.
Глядя на базу, я вновь и вновь проживал те минуты, минуты полета и ощущения головокружительной победы, стремительного падения на незнакомую планету и леденящего душу страха, что все пошло прахом. Я выжил. Единственный из пяти. Выжил, чтобы вернуться, чтобы понять. Значит это судьба, и от нее не уйти.
За спиной тридцать пять лет. Десять лет ожидания чуда, ожидания того, что вот-вот будет найдено волшебное средство или явятся чудесные спасители. Двадцать пять лет томительного ожидания второго звездолета, ожидания без всякой надежды. Но эти годы были скрашены познанием нового. Скрашены новой жизнью в незнакомом мире. На планете, где у меня осталась взрослая дочь. Все эти годы я с тоской вспоминал Хоурт и Мейн. А сейчас с такой же тоской вспоминаю Землю, и оставшихся на ней людей - Лену, Нелли, Марию Николаевну…
А сейчас мне казалось, будто время пошло вспять, и стоит мне повернуть голову и я увижу ожесточенного Долеса.
- Задумались? - Тихо спросил Рей и наваждение прошло.
- Да. Вспомнил прошлое… Мы ведь также сидели здесь на холме. Пришли сюда, чтобы забыть нашу боль… Знаешь Рей, мы ведь не знали, что База так близко от города, рукой подать… Мы до этого ведь даже не покидали столицы!
- Понимаю… Знаете странно все это…
- Что именно?
- Все.
Юноша был прав. Странным было абсолютно все. Странный первый контакт. Лорды прилетели, как мирные ученые, как друзья. Их приняли почти все острова. Да и вообще Хоурт по сравнению с землей мирная планетка. Правда, это в основном обусловлено нашей географией.
Пять разделенных огромным водным пространством островов. Таких разных и одновременно очень похожих между собой. С разной культурой, разными обычаями.
Мейн…Звездный остров получивший свое название благодаря необычному очертанию берегов. Если смотреть в высоты птичьего полета, то он напоминал звезду. Летом стоит жаркая погода, зимой температура не опускается ниже нескольких градусов ниже нуля.. Часть острова покрыта лесами, множество рек и озер. Рельеф здесь преобладает равнинный, гор почти нет, но есть холмистые равнины.
И всего один крупный город, центр культуры и науки, названный в честь острова. При этом основная масса населения предпочитает жить в сельской местности. На Мейне процветает сельское хозяйство.
Мейн испокон веков населяли мирные люди, именно поэтому с управлением острова легко справляется один человек, Правитель, с помощью ближайших Советников. Он решает в основном крупные вопросы. А в каждом населенном пункте есть органы самоуправления.
У нас никогда не было крупных религиозных культов как на Земле. Мы всегда верили в разум человека, в науку. И хотели улететь в заоблачную высь. Но после первых неудачных опытах, стали осторожней, стали строить больше беспилотных аппаратов, оснащенных специальной аппаратурой. Именно на моем родном острове Мейне было открыто странное энергетическое поле окружающее Хоурт, и создаваемые им пространственно-временные дыры, ведущие в иные галактики. На Землю, и в мир Лордов. До Земли мы не успели долететь – явились Лорды.
Деннер… Пожалуй самый воинственный из всех островов.
Расположен немного севернее Мейна. Летом стоит жаркая погода, зимой - холодно. Часть острова покрыта лесами. На западе вдоль береговой линии расположен горный хребет, на юге остров обрывается в океан, практически отвесной стеной. Через остров протекает одна крупная река с множеством притоков.
В отличие от Мейна большая часть населения живет в городах, крупных городов на острове - пять. Столица Деннера - Дэнрот
На Деннере фактически не было централизованной власти. У каждого крупного города свои органы управления. Все конфликты решал Координатор острова.
А вот религия у деннерцев была. Они верили в Безжалостное небо.
Небо… Оно всегда, испокон времен смотрит на людей. Поднимая голову мы видим либо золотистую даль, либо серые почти черные тучи, из которых льется дождь или падает снег. С неба сверкают молнии, гремит гром. А деннерцы верили, что и небо смотрит на людей. И нет других богов, кроме неба.
На Деннере также развивалась наука и техника, люди начали мечтать о полетах… Заоблачных полетах... Пока летательные аппараты не поднимались выше облаков, все шло хорошо. Но вот первые смельчаки поднялись в заоблачную высь. Они не вернулись, исчезли, сгинули, даже обломков не упало на землю! Все последующие полеты также оканчивались трагически. Либо аппараты не возвращались, либо возвращались на автопилоте, с мертвым или сошедшим с ума экипажем. Однако компьютеры были чисты, никаких новых данных. … И деннерцы оставили свои смелые попытки понять Небо…
Альтамаре, остров ученых…
Обычный ничем не примечательный остров…. Расположен в Южном полушарии в умеренных широтах. Климат такой же как на Деннере. Практически весь остров покрыт лесами. Лишь на востоке к океану спускаются песчаные равнины. Но именно на Альтамаре настоящий рай для ученых. Там наука всегда стояла на первом месте, там она достигла своего расцвета. Именно ученые Альтамаре протянули тонкие ниточки между островами, с помощью автономных подоблачных спутников связи, для которых белый шум не помеха.
Гелиосис… Солнечный край… Расположен на экваторе в тропической зоне. Климат жаркий. Остров равнинный, покрыт тропическими лесами. Население рассредоточено по всему острову, в небольших селах и деревнях. Наука и техника практически не развиты. По сути Гелиосис - маленький рай посреди океана.
И последний остров – Скалистый… Самый маленьких из всех островов. Не заселен. Весь остров покрыт высокими скалами, отсюда и название: "Скалистый". Растительности почти нет, животных тоже…
Такие разные, и такие похожие острова… Я вдруг поймал себя на мысли, что почти ничего не знаю, про судьбу других островов…
Я посмотрел на стоящего рядом Рея. Юноша явно что-то старательно обдумывал.
- Странно. Повторил Рей. - Смотрите. Они прилетают налаживают дружеские контакты, мы им не отказываем. Затемс, резко, неожиданно агрессия, нападения, непонятные требования. Это первый перелом. Лорды, по крайней мере, у нас на Мейне получив, что хотели, успокоились. Дали нам спокойно доживать свой ставший таким коротким век, особо не вмешиваясь нашу жизнь. Даже когда мы захотели самоуправления, они опять не стали нам мешать.
- Да, подхватил я. – Звездолеты они тоже не мешали нам строить. Это не было под запретом. Под запретом было только одно – полет в сторону Земли. Весь наш полет скоростники молчаливо сопровождали нас. И только стоили нам войти в пределы Солнечной системы – начались неприятности. Они явно не хотели подпускать нас к Земле.
- И сейчас. Что это за странная волна Арестов и казней? Такого никогда прежде не было.- Мы понимали друг друга без слов.
- Будто, какой-то сбой в системе.
- Сбой?
- А как это еще назвать, учитывая, их специфику?
- Да пожалуй, это сбой.
- Румит, а что если нанести им дружеский визит?
- Что ты имеешь в виду?
- Посмотрите вот База. Видна как на ладони. Давайье просто спустимся и попробуем поговорить с Лордами?
- Вот так просто, подойти и поговорить? Рей! Это по крайней мере глупо!
- Почему же?
И не говоря не слова, юноша начал спускаться с холма. Я лишь поднял глаза к небу… Все повторяется, но я был уверен, что на этот раз все будет по-другому.
Гуманоид, стоявший на часах не шелохнулся при нашем приближении. Рей небрежно подошел к нему почти вплотную, и глядя куда угодно, только не на Лорда.
- Хелло! Как дела?
Лорд молчал, явно озадаченный столь наглым поведением, а Рей неожиданно поднял голову и, посмотрев прямо ему в глаза, резко бросил:
- Отвечай: сколько Лордов на базе?
Гуманоид дернулся и ответил
- Десять. И еще двое Истинных.
Истинные? Хотелось бы знать, кого Лорд имел ввиду. Истинные Лорды? Те самые Разумные? Истинные… От этого слова веяло какой-то мистикой. А Рей между тем продолжал допрос.
- Кто такие Истинные?
- Истинные хозяева планеты.
Земля медленно стала уходить из под ног. Хозяева планеты! Час от часу не легче! А кто же мы тогда? Юноша, надо отдать ему должное не растерялся, и приступил к решительным действиям.
- Отведи нас к Истинным!
Лорд повернулся, настал момент истины: насколько гуманоиды остаются послушными, после прерывания глазного контакта?
Но биоробот молча открыл дверь и пошел вперед, показывая нам дорогу. Это меня сразу успокоило, не хотелось бы оставлять его за спиной.
-Открой двери!
Дверь медленно исчезла в стене. Только после этого юноша позволил себе расслабиться и утереть пот со лба.
- Уф! Это тяжело, но возможно. Пошли?
И вступили в святую святых Лордов. Оказались в полутемном абсолютно пустом коридоре со стенами из металлических панелей и таким же потолком, в который были вделаны матовые лампы. Пол был покрыт каким то резиновым покрытием глушившим все звуки. И ни одной, по крайней мере видимой двери. Только в конце коридора была небольшая дверь,у которой неподвижно замер еще один Лорд. Наш проводник подошел к нему и что-то произнес, тот молча, отодвинулся, пропуская нас.
Мы оказались в полутемном помещении освещенном лишь небольшой лампой вделанной в потолок, да большим, во всю стену, обзорным экраном. Сейчас на нем был видно какое-то побережье. Но мое внимание в первую очередь привлекли две фигуры, стоявшие у пяти, расставленных по кругу кресел с высокими спинками. Непроницаемо черное стекло шлемов, такие же черные комбинезоны с вышитой серебром эмблемой глаза… Эти две фигуры внушали ужас. Несомненно это были те самые Истинные… Владыки Хоурта, как говорил наш проводник.
Я искоса взглянул на Рея, и удивился. На его губах играла усмешка, похоже юноша ничуть не испугался.
- Значит вы и есть истинные? – протянул Рей. – Выглядете внушительно. А ничего более устрашающего придумать не смогли?
Я вздрогнул, от этих слов юноши. Он играл с огнем. Будто почувствовав мою тревогу, если не сказать больше Остен резко, не давая Истинным опомниться, перешел на деловой тон:
- Позвольте представиться. Я…
- Не нужно. - Прервал его один из… людей…
Да, теперь, немного придя в себя, я понял, что перед нами стояли обычные люди в комбинезонах и шлемах. Я это понял, когда один из них совсем по-человечески сложил на груди руки.
- Мы знаем кто ты. – Голос мужчины звучал хрипло и отрывисто. Рей Остен. Правая рука правителя Мейна. А вот кто твой спутник, нам неизвестно.
Я сделал шаг вперед.
- Я Румит Ольмери. Техник первой экспедиции. Можем мы узнать ваши имена?
- Их Вам знать не обязательно. Называйте меня просто Первым, а его – кивок на второго мужчину – Теневиком. Что вам привело к нам?
- Мы хотим поговорить. Просто поговорить. – произнес Рей спокойно усаживаясь в свободное кресло.
Поколебавшись, мгновение, я тоже сел. Затем сели и Истинные.
- Итак. – произнес Юноша. – Вы называете себя Истинными. А дальше как? Истинные кто? Люди?
- Вы очень прозорливы, молодой человек. Именно люди. Мы истинные люди, наделенные от природы всем. В отличие от Вас.
- Вот как, - в голосе Рея опять зазвучала насмешка, он глядел прямо в черную глубину шлема Первого. – Чем же мы обделены?
- Ответа не будет.
- Тогда второй вопрос. Почему вы называете себя хозяевами Хоурта?
- Хоурт рано или поздно будет принадлежать нам. Людям. Он будет нужен как последнее убежище, как мир, на котором возродиться человеческая раса, после очистительного огня.
Как пошло и избито неожиданно подумал я. Где-то я уже подобное слышал. Может в земной литературе? Кто же скрывается под чернотой шлема? Неужели земляне?
- А что будет с нами? С коренными хоуртцами?
Надо отдать должное юноше, он умел задавать вопросы по существу. Но похоже, что Истинные и не собирались ничего скрывать от нас.
- Вы обречены. Вас либо уничтожат, либо соберут в резервациях.
От такого ответа, у меня упало сердце. Ведь это был, по сути, самый настоящий приговор… Приговор целой планете! Я почувствовал, как у меня волосы встают дыбом. Это был самый настоящий геноцид… А сидящий передо мной человек был ничуть не лучше одного земного политика. Интересно, чье лицо я увижу, если он снимет шлем?
Почувствовав, что сидящий перед нами Истинный… нет не истинный, а самый настоящий фашист больше ничего не скажет Рей поднялся. Я встал следом.
- Мы так просто не сдадимся. Мы будем драться!
- Попробуйте. Мы подготовили для вас несколько сюрпризов. Надеюсь они вам понравятся.
Юноша повернулся ко мне.
- Пойдемте Румит. Нам здесь делать больше нечего.
Мы молча покинули базу Лордов. Никто не встал на нашем пути, никто не пытался нас задержать.
Поднявшись на холм Рей упал в траву и шумно выдохнул.
- Уф!!! Тяжело ощущать себя приговоренным.
Я устало опустился рядом, чувствуя себя оскверненным. Я никак не ожидал, что на родной планете, меня настигнет, вся та грязь, что скопилась на Земле. И тут я понял одну вещь.
- Рей, а ведь перед нами сидели земляне!
- Вы думаете, я это не понял? Но какие подлецы! Интересно, много таких истинных бродит по Хоурту?
Я лишь грустно улыбнулся.
Юноша между тем продолжил:
- Я ведь так и не спросил, что с нашим шефом!
Нашу беседу прервало гудение раздавшееся с неба. От Базы по направлению к городу летело несколько скоростников.